时间是一条河流,人不能两次踏入同一条河流,也不能两次踏入同一段的时间。然而,数学令我们相信,通过精准的计算,通过有效的管理,我们可以控制时间的“流向”,从而部份地实现“脚踏两只船”之不可告人的心愿。时间之所以会成为最容易“被管理”的一种液体,因为它全然地基于数字,基于数学(事实上,在达利的幻想中,钟表也是液态的)。管理时间,就是管理生命。在进行管理之间,有必要对一个人的生命做出基本的统计。据不知名人士统计,一个活到72岁的美国人一生的时间分配如下：
睡觉─21年工作─14年个人卫生─7年吃饭─6年旅游─6年排队─5年学习─4年开会─3年打电话─2年找东西─1年其它─3年
假设我们已经充份考虑到各地生活方式和文化差异并且为每个人都做好了一份以人为本的统计,现在,管理工作马上就可以开始了。咳咳,所谓时间管理,即是我们既然无法使时间停留、倒流,既不能开源,也不可截流,就只好采取大禹治水的策略:疏导─让时光流向更有价值、更有意义的地方。老幼皆知的一个事例,就是鲁迅先生关于“喝咖啡”的说法。原文是:“我哪里是什么天才?我不过是把别人喝咖啡的时间都用来工作而已。”
在“时间管理”的语境中,这就是让“用来喝咖啡的时光”成功地流向了“工作”这样“有意义”并且“有价值”的地方(最终使管理者成为天才)。这里再次用到了换算。换算成立的一个必要前提条件是:鲁迅先生不喝咖啡或者不怎么爱喝咖啡。若鲁迅先生也像别人一样爱喝咖啡,但是他用割舍或疏导的方法成功管理了这些咖啡时间,“时间管理”方能成立。